Epidèmia
Si el nombre de malalties en una regió determinada supera el nivell mitjà normal (endèmic), llavors es denomina epidèmia.
Si els casos de malaltia són limitats localment, se sol denominar brot.
Una epidèmia es produeix, per exemple, quan la virulència d’un determinat patogen canvia: un virus muta i es torna més contagiós.
Fins i tot si les malalties apareixen per primera vegada en una àrea determinada, existeix la possibilitat que això condueixi a una epidèmia. El requisit per a això és que una malaltia pugui transmetre’s d’una persona a una altra
Pandèmia
Si una malaltia es propaga no sols a nivell regional sinó també entre països i continents, els experts es refereixen llavors a una pandèmia.
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS) i els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties, les pandèmies solen ser causades per patògens o tipus de virus de recent aparició. Per exemple, podrien ser zoonosi, és a dir, malalties que es transmeten d’animals a humans.
Si una malaltia es nova per als humans, molt poques persones seran immunes al virus. Tampoc hi ha vacunes en aquest cas. Això pot ocasionar que un gran nombre de persones emmalalteixin.